Energieversorger warnen vor gefährlichem Transformatormangel

Während das Land mit einer historischen Hitze- und Hurrikansaison zu kämpfen hat, schlagen Energieversorger Alarm wegen einer möglichen Energiekrise.

Energiehandelsverbände warnen davor, dass diejenigen, die das Glück haben, unter gefährlich heißen Bedingungen über klimatisierte Häuser zu verfügen, nicht darauf zählen können, dass alternde Transformatoren den Strom aufrechterhalten.

Und wenn bei schweren Stürmen Transformatoren durchbrennen, kann es aufgrund eines Lieferkettenmangels mehr als ein Jahr dauern, bis Energieversorger neue Transformatoren beschaffen, während die Lagerbestände schnell zur Neige gehen.

Mike Partin, Präsident und CEO der Sequatchie Valley Electric Cooperative, sagt, dass es einen anhaltenden Engpass in der Lieferkette gibt, der das ganze Land gefährdet, weil es 52 bis 56 Wochen dauern könnte, bis neue Transformatoren geliefert werden, statt der typischen vierwöchigen Bearbeitungszeit seitens der Hersteller.

Transformatoren sind für das Stromnetz von entscheidender Bedeutung, da sie die Spannung des Stroms ändern, um ihn nutzbar zu machen. Das Energieministerium sagt, dass die gesamte Stabilität des Stromnetzes davon abhängt, dass das Angebot die Nachfrage deckt, und nennt Transformatorausfälle eine Frage der nationalen Sicherheit.

Tim Mills, CEO von ERMCO, einem Transformatorenhändler, sagt, dass es keine nationalen oder regionalen Vorräte an Transformatoren gibt. Er sagt jedoch, dass bei vielen ERMCO-Kunden die Lagerbestände aufgrund der Knappheit um die Hälfte zurückgegangen sind, während andere Energieversorger fast keine Transformatoren mehr haben.

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Angesichts der bevorstehenden Hurrikansaison schätzt ERMCO, dass es mehrere Wochen dauern könnte, bis die Lichter wieder angehen, wenn ein Sturm in einer Stadt ohne Reserven genügend Transformatoren zerstört.

Da die Vorlaufzeiten für neue Transformatoren immer länger werden, machen sich die Energieversorger auch Sorgen um die Fähigkeit des Landes, neue Transformatoren herzustellen, da für Transformatorkerne eine bestimmte Stahlsorte namens kornorientierter Elektrostahl (GOES) verwendet wird. Die meisten GOES-Hersteller befinden sich im Ausland, während Cleveland-Cliffs der einzige GOES-Hersteller im Land ist.

Das Energieministerium möchte die inländische Produktion ausweiten, indem es eine andere, effizientere Stahlsorte für Transformatorkerne verwendet, den sogenannten amorphen Stahl.

Amorphe Kerne sind Teil der vom DOE vorgeschlagenen Energieeffizienzstandards für Transformatoren, die ihrer Schätzung nach in den nächsten 30 Jahren die Energieverschwendung und 340 Millionen Tonnen Kohlenstoff reduzieren könnten.

Das entspricht in etwa den jährlichen Emissionen von 90 Kohlekraftwerken und spart den Verbrauchern gleichzeitig schätzungsweise 15 Milliarden US-Dollar an Energiekosten.

Gene Rodriguez, stellvertretender Sekretär des Amtes für Elektrizität im Energieministerium, sagt, dass der Wechsel viele Vorteile mit sich bringen könnte.

„Das bedeutet weniger Verschwendung im System“, sagte er. „Sie zahlen weniger Geld für ein Energiesystem, das ineffizient ist und nebenbei Strom verschwendet.

Aber Partin, Mills und Dutzende Senatoren befürchten, dass der Wechsel zu einem neuen Transformatortyp die anhaltenden Probleme in der Lieferkette verschlimmern und den Ausbau und die Wartung des Netzes verlangsamen könnte.

In der Zwischenzeit bietet das DOE Versorgungsunternehmen und Unternehmen auch Rabatte im Wert von 20 Millionen US-Dollar für die Umrüstung auf energieeffiziente Transformatoren an.

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